Kunstgeschiedenis

 

Thomas a Kempis werd in 1379/80 geboren als Thomas Hemerken in Kempen (Duitsland), 25 km ten oosten van Venlo.

Thomas was de zoon van Jan en Gertrude Hemerken. Hemerken betekent letterlijk "hamertje" en verwijst daarmee rechtstreeks naar het beroep van zijn vader die vermoedelijk zilversmid was. Als twaalfjarige jongen (1395) vertrekt Thomas naar de kapittelschool van Lebuinus te Deventer. Als mentor werd Florens Radewijnsz verzocht Thomas a Kempis te begeleiden. Thomas was opgenomen in het arme fraterhuis, het heer Florenshuis.

 

Op 18 of 19 jarige leeftijd wil Thomas zich beschikbaar stellen om een leven van gebed en studie te gaan leiden en kiest voor een kloosterlijke staat. Hij kiest voor het Windesheimse klooster op de Agnietenberg bij Zwolle (ook wel Bergklooster genoemd). Zijn oudere broer Johannes maakt daar deel uit van de kloostergemeenschap. Na een lange noviciaatperiode doet Thomas in 1406 zijn eeuwige geloften, maar het zal nog tot 1413 of 1414 duren voordat hij zich tot priester laat wijden.

In 1425 wordt Thomas voor de eerste keer benoemd tot subprior. Dat houdt onder meer in dat hij de taak van novicemeester uitvoert. Dit is hem op het lijf geschreven. Thomas heeft een belangrijke rol gespeeld bij de opleiding en vorming van jonge kloosterlingen. In die tijd schrijft hij talloze geestelijke traktaten (opstellen), die met de taak van novicemeester samenhangen. Alles in het Latijn. Latijn was immers de universele taal van kerk en wetenschap in die tijd.

Tijdens zijn leven op de Agnietenberg maakt Thomas kennis met het levensgevoel van de Moderne Devotie en op zijn beurt vertegenwoordigt Thomas in persoon het moderne devoot-zijn. Het representeert min of meer het praktische spirituele programma van de Moderne Devotie. Hij leidde een regelmatig leven, dat bepaald werd door het ritme van de getijden.

Thomas a Kempis heeft een belangrijke stempel gedrukt op geloof en samenleving. Hij heeft talrijke werken geschreven, bijna allemaal in het Latijn. Zijn levenswerk werd het boek ´De Imitatione Christi´ (Over de navolging van Christus).

 

Bron: Stichting Thomas a Kempis Zwolle